«Suoneremo quasi esclusivamente nuovo materiale, che è molto importante per noi, tiene la band concentrata ma divertendosi. Spero che al pubblico arrivi qualcosa di fresco, che si capisca quanto continuiamo a evolverci»: parola di Michael League, alla guida del collettivo americano (circa 25 musicisti a rotazione) Snarky Puppy, sabato 16 luglio alle 21 al Teatro Nuovo Giovanni da Udine per Udin&Jazz. Una delle band più acclamate del nuovo jazz contemporaneo mondiale, gli Snarky Puppy hanno inciso ora il loro quattordicesimo album, dopo duemila spettacoli almeno, quattro premi Grammy e otto JazzTimes e Downbeat, centinaia di masterclass in tutto il mondo.
«L’Italia – continua Michael League, compositore, produttore e polistrumentista – sta diventando quasi una seconda casa per me. Oltre che averci suonato tante volte con gli Snarky Puppy, io e Bill Laurance ci siamo stati anche in duo per un tour di tre settimane che ha attraversato tutto il paese nel 2020 e ce la siamo davvero goduta. Cibo, vino, arte e cultura sono potenti e te ne rendi conto anche se sei solo di passaggio. Per quanto riguarda gli artisti, sono grande fan di Federico Malaman e molto curioso di vedere come proseguirà la carriera della giovane e talentuosa Davina Marinozzi, avevamo fatto una lezione di songwriting a Umbria Jazz parecchi anni fa ed è splendido vedere come la sua arte si sta sviluppando».
Come si fa a tenere assieme una squadra così numerosa?
«Non è semplice, ma da come uno suona e si comporta si capisce facilmente se si può integrare o meno. Ci deve essere una buona dose di altruismo in ogni individuo del gruppo, altrimenti non funziona. C’è troppa gente sul palco per permettersi che qualcuno non ascolti o non suoni generosamente».
Cosa può anticipare del nuovo “Empire Central”?
«È un grande momento per noi, stiamo tornando al nostro vecchio format: album registrati dal vivo in studio, e filmati. Penso che questo metodo ci rappresenti al meglio. Credo anche che queste siano le canzoni più forti che abbiamo registrato da un po’ di tempo. 12 differenti compositori hanno contribuito e in alcuni casi abbiamo scritto assieme per la prima volta. Uscirà a settembre, poi saremo in tour tutto l’anno a seguire e c’è già un progetto per un prossimo disco molto ambizioso per il 2024 o 2025».
Cos’è per lei il jazz?
«Definire la musica con la parola “jazz” può essere controverso o problematico, ho un’idea più inclusiva. Penso alla black music, che contiene tanti generi come l’r&b, il soul, il gospel…».
Vi siete esibiti davanti a un pubblico enorme (di recente il Glastonbury Festival), le differenze con i piccoli locali?
«Ci sono anche tante similitudini, alla fine devi rimanere fedele a quello che sei, e fare dei minimi aggiustamenti per adattare lo show all’atmosfera e agli spettatori».
Che effetto fa vincere premi importanti come i Grammy Awards?
«La gente ti tratta con più rispetto: non dovrebbe essere così, ma lo è. Sono contento che questi premi ci abbiano permesso di continuare con una maggiore sicurezza che quello che faremo verrà ascoltato e supportato».
Un bilancio della vostra carriera?
«La parte più difficile è restare in giro abbastanza da permettere a una qualsiasi forma di successo di apparire. Abbiamo lottato dieci anni, può essere tanto da sopportare. Il bello è essere oggi nella posizione in cui le persone si aspettano da noi solo buona musica, fatta nella maniera che noi vogliamo. Abbiamo lavorato duro per questo privilegio, e sono molto grato di averlo».
Elisa Russo, Il Messaggero Veneto 9 Luglio 2022
So you’ve performed in Italy many times… How does it feel to be coming back to Italy? What do you know/think about our country/culture and do you know of any italian artists/bands? And what do you enjoy most about touring Europe?
Italy is becoming more and more of a second home for me. In addition to having played here many times with Snarky Puppy, Bill Laurance and I did a 3-week duo tour throughout the entire country in 2020 and really got to enjoy what it has to offer. The food, wine, and art culture is so strong here, and that is very easy to see even you are passing through very quickly. As far as Italian artists go, I’m friends with and a big fan of Federico Malaman, and really excited to see what happens with the career of the young, talented Davina Marinozzi. We did a songwriting lesson at Umbria Jazz many years ago and it’s wonderful to see how her artistry is developing.
What can fans expect to see at your Udin&Jazz show on July 16th? What experience or impact would an audience member take away from your live show?
Well, we’ll be playing almost entirely new material, which is very important to us. It keeps the band on its toes and having fun. I hope that the audience feels the way that we do- that the new music is something fresh and shows that the band continues to evolve.
Snarky Puppy is a numerous collective, how easy is it to find musicians who shared your (or a common) vision?
It’s definitely not easy, but I think it’s very clear from how someone plays and behaves whether or not they will be a good fit. There has to be a strong feeling of selflessness in every individual in the group. Otherwise, it just doesn’t work. There are too many people on stage for someone not to be listening and playing generously.
What can you anticipate me about “Empire Central”? How do you see this album fitting in your broader body of work?
It’s a big moment for us in that we are returning to our old format of making albums- live, in-studio, and filmed. I think this way of recording best represents who we are to our audience. I also feel that this is the strongest batch of songs we’ve had on a record in a long time. 12 different composers contributed music to the album, and in some cases, we wrote together for the very first time.
What is jazz to you and how is it manifest nowadays in our art and culture?
I don’t really think about jazz like that. It’s Black American music, like R&B, or soul, or gospel, or any other Black American genre. And like those other genres, it’s so inclusive that even defining music with the word “jazz” can be controversial or problematic.
Big festivals (such as Glastonbury) and small venues: what’s the main differences?
A lot of things are different, but I would say that there are more similarities than differences. You have stay true to whatever your message is as a band, and simply make little adjustments to how you present it that fit the atmosphere and audience.
What effects have on you winning so many important prizes such as The Grammy Awards?
The primary effect is that people treat you with more respect. It shouldn’t be that way, but it is. And so, I’m grateful that those awards have allowed us to explore musically with more confidence that it will be heard and supported.
What would you say has been the hardest part of your musical journey so far? And the best part?
The hardest part was staying around long enough to allow any sort of success to appear. We spent about 10 years struggling, and that was difficult to weather. The best part is to be in the position in which people only expect us to make good music in the way that we want. We worked hard for that privilege, and I’m very grateful for it.
What’s next? Any plans beyond touring?
We’re releasing our new album, Empire Central, in September. We’ll be spending the majority of next year touring behind it. Then we have another, more ambitious record plan in the works for 2024 or 2025.
